1864年后，传教士在土山湾高地建孤儿院，孤儿工艺场、土山湾画院等设施，为中国西洋画的发源地，造就了一代画界宗师——徐悲鸿。2010年6月，土山湾博物馆建成并对外开放，镇馆之宝为孤儿院杰作——黄杨木雕牌楼。著名教育家——马相伯故居在此地。随后创办土山湾孤儿工艺场，内设绘画、雕塑、印刷、木刻、金工、照相等工场。虽然当初只是为了接纳孤儿工作习艺而设立的工场，却无意间掀开了中国近代文化史上重要一页，为封闭的中国开辟了通往世界的渠道，给无缘涉足西方的中国人提供了一扇观察和了解西方的窗户。
土山湾画馆将西画贯穿多种技术因素，构成了继北方清宫油画、南方外销油画之后近代中国“西画东渐”又一处重要的样板和典型。这种艺术与中国人聪颖、勤奋、吃苦耐劳的精神以及中国数千年的传统艺术相融合，产生了诸如刘德斋、周湘、徐咏清、张充仁等一批享誉海内外的中国艺术大师。曾受土山湾绘画影响的一代美术大师徐悲鸿先生直言：“土山湾亦有可画之所，盖中国西洋画
之摇篮也。”
