十九世纪的三位最大的经典美国历史学家有:亨利•亚当斯、弗朗西斯•帕克曼与威廉•希克林•普雷斯科特。普雷斯科特是关于西班牙对美洲征服的经典历史学家，他的《墨西哥的征服》(Conquest of Mexico)和《秘鲁征服史》(History of the Conquest of Peru)尤其经典。
威廉•希克林•普雷斯科特（1796—1859），出生于马萨诸塞州塞勒姆镇。父亲是著名律师。1811 年他15 岁时进入哈佛大学学习法律，成绩优异。在校时，不幸在一次偶然事件中左眼失明，右眼受伤，不能继承父志执律师业，遂决定研究文史，专心著述。他在掌握了西班牙语、法语和德语之后，1826 年开始研究西班牙历史。1834 年出版《C.B.布朗传》，1838 年写成大部头专著《费迪南德和伊莎贝利亚的历史》，一举登上欧洲丈坛。1843 年他的史学巨著《墨西哥征服史》问世，奠定了他在欧美史学界的崇高地位，被誉称为美国第一位有国际声誉的史学家。《秘鲁征服史》则是随后出版的另一部史学杰作。
